Es sabido, o a estas alturas debería serlo, que las lenguas son, esencialmente, sistemas de representación lingüística. Además, es importante recordar que las lenguas son esencialmente orales y que solo con la evolución de las sociedades, como resultado de su "desarrollo cultural",surgirá el código escrito.
Las lenguas se generan en una facultad exclusivamente humana que es la facultad del lenguaje y son el resultado de la evolución de la especie en una doble vertiente.
Por un lado, se produce una especialización de ciertos órganos dando lugar al sistema anatómico propio de la fonación. Recordemos al respecto que alguna de estas alteraciones, como por ejemplo el descenso de la glotis, se llevó a cabo pese a los inconvenientes que suponía. Así, a diferencia de nuestros primos (los otros monos de la familia), el ser humano no puede respirar y beber al mismo tiempo (salvo cuando es bebé y la glotis no ha descendido), a cambio sí que puede atragantarse y morir. Esto nos da una idea de la enorme ventaja evolutiva que debió suponer el surgimiento del lenguaje (lo cual suponía el descenso de la glotis y consecuentemente la aparición de las citadas "incomodidades"), cuando se prima el mismo antes que la posibilidad de morir.
La segunda vertiente de la evolución de la especie guarda relación con la especialización de ciertas áreas del cerebro encargadas de la computación de procesos simbólicos. La maduración de estas áreas, especialmente las áreas de broca y wernicke, es la que hará posible el desarrollo del lenguaje a nivel cerebral.
La escritura, por su parte, se trata de un sistema simbólico y comunicativo de naturaleza gráfica. Se encarga de representar sobre un soporte material estable mensajes y textos. Se trata de un sistema subsidiario del sistema oral y, tal y como se ha sugerido, es un fenómeno cultural y no el resultado de la evolución de la especie. Es la sociedad, al complicarse y generar nuevas necesidades, la que demandará el desarrollo de este sistema. Las características de almacenamiento ilimitado, posibilidad de comunicación a distancia y perpetuación fiel del mensaje son las que convirtieron a la escritura en una potente herramienta de desarrollo cultural.
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