El ensayo en España en la segunda mitad del siglo XX

Las décadas de los 40 y 50

Durante la década de los cuarenta las circunstancias políticas, ideológicas y morales determinarán la evolución del género. Por un lado, el ensayo se convertirá en una poderosa herramienta para propagar los valores afectos al Régimen franquista. Por otro, las citadas circunstancias determinarán la temática de aquellas obras que logran escapar a los condicionantes anteriormente mencionados.

Así, la temática general de estos ensayos literarios se centrará en aspectos relacionados con la crítica literaria o la historiografía. De este modo, los productos más acabados de esta época serán estudios de carácter humanístico realizados por autores de contrastado prestigio como Dámaso Alonso o Rafael Lapesa.

La década de los cincuenta traerá consigo cambios en el ambiente socio-político del país. Cada vez se mostrarán de manera más evidente las posturas discrepantes, tanto de los desafectos, como Pedro Laín Entralgo, como la postura de aquellos sectores inconformistas atrincherados en el seno de la universidad.

De igual modo, durante esta época aparecerán las primeras colecciones de ensayo en editoriales como Taurus, Seix Barral o Guadarrama, las cuales procuran conectar la escena intelectual hispana con el pensamiento europeo.

Dentro de nuestras fronteras destacarán autores como Pedro Laín Entralgo, España como problema, Julián Marías; Los españoles, Historia de la filosofía o Enrique Tierno Galván, Humanismo y sociedad.

Pero junto al ensayo literario que se produce dentro de nuestras fronteras es necesario reseñar la presencia de un ensayo del exilio.

Una de las consecuencias directas de la victoria franquista en 1939 sería la expatriación de buena parte de los intelectuales de talante liberal. No obstante, estos autores no renunciarían a la creación de ensayos que, fuertemente influídos por la figura de Ortega, procurarán estar al tanto del pensamiento universal. 

Estos autores manifestarán una honda preocupación por la realidad histórica y cultural de España, indagando en las causas que han determinado la situación actual.

Entre estos escritores podemos incluir a María Zambrano, discípula de Ortega quien aunará en su prosa ensayística la filosofía y el lirismo. Sus textos, como Filosofía y poesía o Claros del bosque, se centrarán en la historia de España, la Guerra Civil y la literatura.

Años 60 y 70

Durante los años 60 distintos acontecimientos darán un nuevo impulso al género ensayístico. En este sentido resultarán cruciales el desarrollo de las ciencias humanas, el contacto directo con el pensamiento europeo y norteamericano o la aparición de publicaciones periódicas dedicadas a la discusión de aspectos socio-culturales como Triunfo o Cuadernos para el diálogo. Igualmente, la aparición de nuevas editoriales de carácter independiente como Anagrama, Tusquets o Laia resultarán cruciales en el desarrollo del género.

Por su parte, el aperturismo político de los años 70 posibilitó que los autores adoptaran una mayor actitud crítica así como una creciente libertad expresiva unida a una innegable voluntad comunicativa. 

A lo largo de estos años los ensayos se ocuparán de aspectos políticos, destacando en ellos una radical impronta divulgativa. Junto a estos temas surgirán otros que hasta ese momento habían esto ausentes en el género. Así, empezarán a surgir un conjunto de textos que se ocuparían del cine, la contracultura o las filosofías orientales.

Desde los años 80

La consolidación de las libertades redujo el interés por el ensayo de carácter ideológico mientras introdujo nuevas temáticas.

Durante los años 80 las reflexiones ensayísticas se centrarán en aspectos tanto éticos como estéticos de la sociedad.

Durante los años 90 y primeros años del nuevo milenio, las ensayos se centrarán en interpretar convenientemente los cambios sufridos por la sociedad española. Así, cuestiones como las consecuencias de la transición, los diferentes nacionalismos, el papel los medios de comunicación, o de las nuevas tecnologías junto a los retos a los que se enfrenta la ecología ocuparán las páginas de los ensayos en los últimos años.

También en lo formal el ensayo experimentará importantes cambios. En términos generales se puede afirmar que el ensayo tiende al hibridismo genérico al tiempo que goza de mayor libertad formal y adopta un estilo accesible.

Entre los autores más celebrados del ensayo contemporáneo encontramos a autores como Manuel Sacristan, Gustavo Bueno, Agustín García Calvo o José Antonio Marina.

El ensayo literario español durante el Novecentismo

Con el término de novecentismo se pretende agrupar a un conjunto de intelectuales de talante liberal y pertenecientes a la alta burguesía que desplegarán en el primer cuarto del siglo XX una destacada actividad pública con el objetivo, tal y como sucedería con la generación anterior, de reformar y modernizar España.

Estos autores, que en opinión de Marichalar, La vocación de Manuel Azaña, será la primera generación de intelectuales con intención política en España, tendrán una clara vocación europeizante, considerando que solo es posible la renovación patria participando del desarrollo científico europeo. Esto les llevará a preconizar la necesidad de “cientificar” España, pues consideran que solo superando el atraso secular que el país mantiene en el ámbito científico será posible su progreso. Por otro lado, estos autores considerarán necesario racionalizar la política, promulgando fórmulas encaminadas a la reforma en este ámbito. Por último, la práctica del ensayo literario será percibido como la vía más adecuada para alcanzar sus fines. Será este el motivo por el cual sentirán una verdadera preocupación de carácter estilística.

José Ortega y Gasset

Los pilares fundamentales del pensamiento orteguiano serán la razón vital y el condicionamiento de las circunstancias. A lo largo de sus escritos tratará de establecer puntos de unión entre la filosofía racionalista pura y la vitalista irracionalista llegando a concluir que la razón es una parte indisociable de la experiencia vital.

Verdadero guía intelectual, tanto para su generación como para las venideras, indagará en la realidad radical de la vida humana individual destacando su desarrollo histórico y por lo tanto la incardinación del sujeto con las circunstancias que lo rodean.

Su producción ensayística es amplia y valiosa en su conjunto, por lo que resulta complejo seleccionar aquellas obras que puedan resultar especialmente significativas. No obstante, en Meditaciones del Quijote Ortega reflexionará sobre las circunstancias que rodean al país y en La deshumanización del arte propondrá una descripción del nuevo arte del momento.

Otros autores novecentistas

Muchos serían los autores que podríamos incluir bajo este epígrafe y cualquier selección, sean cuáles sean los criterios, resultará obviamente injusta. No obstante, obligados por el carácter general del presente trabajo, haremos mención a la producción ensayística de Manuel Azaña. En obras como Plumas y palabras, recopilación de sus artículos aparecidos en La pluma y España, o en La velada de Benicarló, Azaña repasará los males patrios proponiendo medidas reformadoras en la educación y en la organización del estado.

Igualmente relevante será la figura de Eugenio d´Ors. Este autor, vinculado en un principio al nacionalismo catalán, será el inventor del término “novecentismo”, el cual opondrá al irracionalismo y sentimentalismo decimonónico. Frente a estos planteamientos deudores del Romanticismo d´Ors propondrá un nuevo clasicismo, un arte intelectual y el regreso a las normas de proporción y belleza. 

Entre la producción del intelectual catalán destaca su Nuevo glosario, que recoge sus artículos -glosas- aparecidos en prensa. Otras obras de interés serán Tres horas en el museo del Prado o La filosofía del hombre que trabaja y juega.

El ensayo literario en la España del cambio de siglo

El papel del periodismo en el desarrollo del ensayo

El desarrollo del ensayo literario en el siglo XX no sería comprensible sin tener en cuenta la importante evolución que a lo largo de este siglo habría de experimentar la prensa escrita. Convertida en una eminente plataforma desde la que crear una opinión a nivel social, la prensa pronto se percibió como una poderosa herramienta de divulgación de las ideas que, especialmente en el primer tercio del siglo, pretendían una transformación efectiva del país. De este modo, semanales como España, Faro o Europa se convirtieron en piezas necesarias de un plan educativo de ámbito nacional que, sentido como una necesidad por la minoría intelectual, pretendía regenerar la sociedad hispana. 

En la puesta en marcha de esta estrategia jugará un papel principal el filósofo José Ortega y Gasset. Con la creación de publicaciones como El Sol, donde verían la luz algunas de sus obras como La rebelión de las masas o La deshumanización del arte, o la Revista de Occidente, Ortega cederá el protagonismo social a los intelectuales que, por primera vez, se convertirán en líderes de opinión gracias a sus creaciones ensayísticas.

Primer tercio

Todo un grupo de escritores fineseculares experimentarán en el cambio de siglo, una progresiva falta de fe en la filosofía positivista. La idea de progreso continuo y las posibilidades que la ciencia empírica parecía haber abierto, se mostraron repentinamente inoperantes. A este sentimiento, que se ha dado en denominar crisis de conciencia finisecular, se unirá, en el caso español, la angustia experimentada ante la crisis política que el régimen de la Restauración venía sufriendo.

Ante estas circunstancias se plantea la necesidad de una radical reforma de carácter nacional que, al menos en un primer momento, debería basarse en la búsqueda de la auténtica identidad hispana presente en su historia, en su arte y en su paisaje y paisanaje.

Afrontarán esta labor un conjunto de intelectuales, todos ellos miembros de la baja burguesía, que desde planteamientos en su mayoría de talante liberal procurarán influir con sus ensayos en el devenir histórico de España. 

Serán los ensayos de estos autores los que de manera evidente contribuirán a configurar las características del ensayo moderno: apreciable tendencia hacia la reflexión crítica, mayor presencia del componente subjetivo y la presencia de un diálogo constante con el lector.

Ángel Ganivet

Junto con Costa Ganivet se convertirá en la figura más destacada del Regeneracionismo. En sus ensayos, como Idearium español, intentará descubrir los rasgos definidores de la identidad hispana. Entre los más destacados podemos incluir el afán de independencia, el fuerte individualismo y el espíritu guerrero.

Miguel de Unamuno

La personalidad por momentos contradictoria y la evolución personal del escritor bilbaíno son fácilmente identificables en su producción ensayística. En ella abundarán muestras de un razonamiento subjetivo al tiempo que reflejarán su personal visión del mundo. Para ello empleará un estilo caracterizado por el predominio de la oración breve, la abundancia de exclamaciones, el gusto por los neologismos y los regionalismo así como el uso de metáforas y una adjetivación profusa. Todos estos elementos dotan a sus textos de una buscada confidencialidad con el receptor.

Como ya se ha apuntado, los ensayos literarios de Miguel de Unamuno reflejan la evolución sufrida por el escritor modernista. Así, a medida que avanza en su trayecto vital el escritor irá centrándose en diferentes problemas. De este modo, en sus primeros ensayos se puede detectar la preocupación sentida por la necesidad de modernizar y europeizar España, postura que más adelante mudará en un enconado casticismo. Más adelante sus obsesiones se enmarcarían en el debate interno entre la razón y la fe para situarse, ya en sus últimos años, en posturas cercanas al idealismo.

Como meros apuntes de su dilatada producción citemos aquí solamente dos obras.

En En torno al casticismo Unamuno planteará la necesidad de modernizar el país pero sin renunciar a lo esencialmente hispano, presente en la su literatura y en su arte, pero también en la intrahistoria del pueblo anónimo.

Por otro lado, en Del sentimiento trágico de la vida, Don Miguel planteará una búsqueda obsesiva de la inmortalidad. No obstante, esta, implica, al menos bajo su punto de vista, la lucha irresoluble entre la razón y la fe.

Azorín

También es posible rastraer la evolución de José Martínez Ruíz en su producción ensayística. En este caso, el aspecto más notable de la misma se centrará en los presupuestos ideológicos que lo conducirán desde posturas cercanas al anarquismo hasta una ideología de carácter mucho más pragmática. 

Por lo que se refiere al conjunto de sus ensayos es dado diferenciar aquellas obras de clara intención regeneracionistas de los ensayos dedicados a temas exclusivamente literarios. 

Serán sin duda los primeros los más difundidos. En ellos el autor pretende encontrar la esencia de lo nacional en el paisaje, en los pueblos castellanos y en las vidas que transcurren en ellos. Son por eso ensayos repletos de descripciones de carácter impresionista en las que con cierta morosidad no exenta de lirismo el autor alicantino profundiza en la psicología nacional.

Pertenecen a este grupo obras como Castilla, donde la reflexión sobre el paso del tiempo deja un poso de amargura ante la inmutabilidad de una desagradable realidad. Por su parte en La ruta de don Quijote Azorín se ocupará de los paisajes y las pequeñas experiencias cotidianas que configuran la esencia de lo español.

Por lo que se refiere a sus ensayos literarios José Martínez Ruiz se revelará como un magnífico crítico de base intuitiva y profundamente subjetivo. Ejemplos de esta veta ensayística serán Al margen de los clásicos o Lecturas españolas.