Son varios los sufijos diminutivos en castellano, pero sin duda el más productivo de todos es -ito / -ita. Otros, como -ico / -ica, -uco / -uca, -ín / -ina, -ino / -ina, -iño /-iña, -ejo / -eja, -illo /-illa y -ete / -eta, -ejo / -eja, -ingo / -inga o -itico / -itica tienen distinta distribución geográfica, siendo los últimos mucho más frecuentes en América.
Formación y segmentación de los diminutivos
Los diminutivos se añaden a la base tras suprimir la vocal final de esta cuando es átona (mes(a)-ita). La vocal tónica suele mantenerse, lo cual obliga a distinguir variantes contextuales de los estos sufijos (jefecito, sofacito).
Los diminutivos suelen terminar en -o o en -a en función del género de su base. Esta generalización se extiende a los llamados adjetivos de una terminación. Solo si la base es un sustantivo masculino terminado en -a o en femenino en -o suele mantenerse esta vocal (la motito, el temita). No obstante, la solución suelen variar según los sufijos (un problemita, un problemín), las palabras (la manita) o las zonas.
Variantes contextuales de los diminutivos
Como hemos explicado los diferentes sufijos diminutivos cuentan con diferentes variantes. Así, por ejemplo, -ito da lugar a las variantes -cito, -ecito, -ítar, -itos y citos.
En lo que sigue trataremos de describir los diferentes contextos que dan lugar a la aparición de las principales variantes. Utilizamos para ello el sufijo -íto /-ita, teninedo en cuenta que el resto de los diminutivos sigue de cerca los comportamientos de este.
Palabras terminadas en vocal átona
Cuando las vocales son -a u -o la variante -ito /-ita se mantiene. No obstante, en el español europeo, estas formas tienden a hacerse -ecito / -ecita cuando la palabra es bisílaba y la sílaba tónica contiene diptongos en -ie- (viejecita, hierbecita) o -ue- (jueguecito, nuevecita). La terminación -io /-ia produce la misma alternancia -ito / -ita vs -ecito / -ecita.
Cuando la vocal final es -e suele emplearse la forma -ito / -ita si la palabra tiene más de dos sílabas y -ecito / -ecita si es bisílaba (compadrito, madrecita).
Palabras terminadas en vocal tónica
El más habitual en estos casos es -cito / -cita (cafecito, mamacita) aunque no son extrañas otras soluciones (mamaita, papaito, papito, cafelito, cafetito).
Palabras terminadas en consonante
En palabras monosílabas predomina -ito / -ita en los antropónimos (Juanito, Luisito). En el resto de voces se alternan las soluciones -cito / -cita y -ecito / -ecita (barcito-barecito, florcita-florecita), siendo más común la primera terminación en América y la segunda solución en España.
Las palabras no monosilábicas terminadas en -n o -r tienden a formar el diminutivo en -cito / -cita (amorcito, mujercita), con la excepción de señorito.
Varios sustantivos y adverbios terminados en -s prefieren los sufijos -itos / -itas (Carlitos, lejitos, Merceditas).
En el resto de casos el sufijo más habitual es -ito / -ita (arbolito, Jesusito).
Interpretación de los diminutivos
Como todos los sufijos apreciativos los diminutivos expresan matices afectivos. A estos añaden connotaciones que generalmente suelen ser positivas, pero que también pueden ser de signo contrario. Un factor muy importante para determinar estos matices guarda relación con la entonación empleada.
Junto a estos valores es posible descubrir otros en los sufijos diminutivos.
Tamaño reducido
Sobre todo se da en derivados que designan objetos materiales (papelito) y no se aprecia redundancia cuando va acompañado de adjetivos que aportan un significado similar (una casita pequeña). Con nombres de sucesos y de acciones suelen añadir contenidos adverbiales semejantes a 'breve' o 'de corta duración' (paseito). Este matiz se anula cuando se incluyen en oraciones exclamativas.
Atenuación
Se denomina uso atenuador o rebajador el que se hace de los diminutivos en aquellos contextos en los que su uso aminora la importancia de alguna persona o cosa (Leoncitos a mí). Es muy frecuente que la atenuación derive en menosprecio en algunos casos.
La atenuación también puede servir para rebajar el efecto de ciertas palabras que se sienten como incómodas (braguitas, colita, culito), o para atenuar la cualidad de ciertos adjetivos (rojito).
El sufijo -ete une a la atenuación un matiz de benevolencia o complicidad (amiguete, mentirosete).
Intensificación
Adquieren este matiz cuando se combinan con adjetivos, adverbios o locuciones adverbiales (muy calentito, bastante grandecito). En un grupo de diminutivos: ahicito, allacito, igualito, mismito, la intensificación se traduce en matices cercanos a los expresados por los adverbios justamente o exactamente.
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